Με τον Χιώτη Χρυσόστομο Χατζηλάμπρου να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση, η Εθνική Εφήβων πέτυχε σπουδαία νίκη επί της Σερβίας με 78-77 και προκρίθηκε στους προημιτελικούς του Ευρωμπάσκετ U18.

Ο Χατζηλάμπρου ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της ελληνικής ομάδας, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 21 πόντους, εκ των οποίων οι 18 στο δεύτερο ημίχρονο, σε ένα παιχνίδι υψηλής έντασης και μεγάλης πίεσης. Η εμφάνισή του αποτέλεσε σημείο αναφοράς για την ανατροπή της Ελλάδας, που βρέθηκε πίσω στο σκορ, αλλά δεν λύγισε απέναντι σε έναν παραδοσιακά ισχυρό αντίπαλο.

Η Σερβία μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και κατάφερε να πάρει διαφορά, φτάνοντας ακόμη και στο +11 στη δεύτερη περίοδο. Η ελληνική ομάδα, όμως, βρήκε σταδιακά ρυθμό, έβγαλε αντίδραση και στο δεύτερο ημίχρονο ανέβασε την απόδοσή της, κυρίως μέσα από την άμυνα.

Καθοριστικός σε αυτό το διάστημα ήταν ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου. Με προσωπικούς πόντους, μεγάλα σουτ και ψυχραιμία στις κρίσιμες στιγμές, κράτησε την Εθνική μέσα στο παιχνίδι και στη συνέχεια την οδήγησε στην προσπέραση. Στην τέταρτη περίοδο, με τέσσερις συνεχόμενους πόντους, μείωσε σε 64-63, ενώ λίγο αργότερα πήρε ξανά τη σκυτάλη για το 64-68, δίνοντας στην Ελλάδα σημαντική ώθηση.

Η ελληνική ομάδα έφτασε στο φινάλε με προβάδισμα, άντεξε στην πίεση των Σέρβων και πανηγύρισε μια νίκη που την έστειλε στους προημιτελικούς της διοργάνωσης. Εκεί θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ισπανία – Βουλγαρία.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο Χατζηλάμπρου δεν έκρυψε τη χαρά του για την πρόκριση. «Επιτέλους είμαστε χαρούμενοι», ανέφερε, τονίζοντας ότι μετά από δύο παιχνίδια όπου η Ελλάδα δεν τα κατάφερε στο φινάλε, αυτή τη φορά η ομάδα πήρε αυτό που άξιζε.

Ο Χιώτης διεθνής στάθηκε και στη σημασία των προηγούμενων ηττών, λέγοντας πως έκαναν την ομάδα πιο δυνατή. Παράλληλα, υπενθύμισε ότι η Σερβία είχε στερήσει από αυτή τη γενιά ένα μετάλλιο πριν από δύο χρόνια στην Κρήτη, γεγονός που έδωσε επιπλέον κίνητρο στους Έλληνες παίκτες.

Παρά την προσωπική του μεγάλη εμφάνιση, ο Χατζηλάμπρου έδειξε και το ομαδικό του πνεύμα, υπογραμμίζοντας την εμπιστοσύνη που έχει στους συμπαίκτες του. Όπως σημείωσε, οι διεθνείς βρίσκονται μαζί σχεδόν 50 ημέρες και γνωρίζουν καλά ο ένας τον ρόλο του άλλου.

Ο ομοσπονδιακός προπονητής Βασίλης Σκροπολίθας χαρακτήρισε το παιχνίδι πολύ απαιτητικό και συνεχάρη τους παίκτες του, τονίζοντας ότι οι αθλητές είναι οι πραγματικοί πρωταγωνιστές.